根據(jù)歐洲一些國家的統(tǒng)計，0每個城鎮(zhèn)居民平均每天產(chǎn)生1~2L濕污泥，約占污水處理量的1%。這些污泥的處置，過去主要是用于農(nóng)業(yè)改良土壤和堆肥，其次是焚燒和填埋，也有少量用于建材生產(chǎn)。近十余年來，由于污泥帶來的污染，用于農(nóng)業(yè)已遭到農(nóng)民、食品行業(yè)和消費者協(xié)會等各方面的反對。使用污泥的農(nóng)田產(chǎn)出的農(nóng)產(chǎn)品不被認可為綠色食品，歐盟已規(guī)定從2010年起禁止再向土地直接施用未經(jīng)處理過的污泥。荷蘭制定了十分嚴格的法規(guī)，其中對有害重金屬含量的限定，已使污泥實際上不可能用于農(nóng)業(yè)。填埋占用土地，現(xiàn)已無地可用；焚燒會產(chǎn)生二噁英污染和廢渣的處理問題。
近幾年，污泥用于建材生產(chǎn)被歐美等工業(yè)發(fā)達國家普遍看好，由于是用于水泥熟料煅燒。例如，德國2002年水泥窯中污泥的利用量約為4000t，2006年增加到23.8萬t。2008年1月31日德國水泥廠協(xié)會召開了“水泥工藝”專業(yè)組年會，會上專門討論了替代原燃料在水泥工業(yè)的應用問題，其中明確指出：雖然目前污水廠污泥還主要用于農(nóng)業(yè)，但從生態(tài)上和經(jīng)濟上考慮，放在水泥工業(yè)繼續(xù)利用是最佳途徑，今后還將繼續(xù)提高污泥作為二次材料在水泥工業(yè)中的利用量。瑞士每年約產(chǎn)生20萬t干污泥，他們也提出，從可可持續(xù)發(fā)展角度考慮，經(jīng)過預烘干后的污泥在水泥窯中共燒是最好的解決方案，生態(tài)效果也最好。
